L'anatomie de l'épée

La lame est toute la partie d'acier, de la garde à la pointe. La seule pièce qu'on ne peut remplacer sans que ce soit une autre épée.

La lame n'est pas plate. En section elle est lenticulaire, losangée ou hexagonale, et son épaisseur décroît vers la pointe. C'est cette convergence qui décide si l'épée taille ou estoque — et si elle paraît légère en main ou tire vers l'avant.

Creux longitudinal courant au milieu de la lame — selon le type, de la moitié de sa longueur à presque la pointe. Ce n'est pas une rainure à sang : cette légende n'a rien à voir avec le métier.

La gouttière enlève de la matière là où elle ne travaille pas, au centre de la section, et en laisse près des tranchants. L'épée est plus légère, pas plus faible. Le principe de la poutre en I.

L'extrémité estocante de la lame. C'est par sa forme qu'on date une épée le plus aisément : plus le type est tardif, plus la pointe converge vite.

Ce n'est pas une mode mais une réponse à l'armure. Quand la plate a supplanté la maille, la taille n'a plus suffi et l'on a cherché les interstices — ce qui demande une pointe raide comme une alène.

La traverse entre la lame et la poignée. La garde protège la main et permet de prendre l'arme adverse dans la liaison.

Les spathas romaines et les épées vikings connaissaient déjà une garde courte ; la rupture vient de son allongement au XIe siècle. La main pouvait enfin passer devant la ligne du bouclier — aucun autre détail n'a autant changé l'escrime. La section est en huit ou rectangulaire, les bras droits, resserrés ou courbés vers la lame.

Âme de bois enfilée sur la soie, gainée de cuir et ligaturée de lanière ou de fil. C'est la pièce qui s'use le plus vite et qu'on remplace le plus souvent.

C'est sa longueur, et non celle de la lame, qui donne son nom au type : à une main, à une main et demie ou à deux mains.

Contrepoids rivé au bout de la soie. Le pommeau rapproche le point d'équilibre de la main — sans lui, même une arme légère tirerait le bras en avant.

Sa forme date une épée aussi bien que la pointe : roue, noix du Brésil, pommeau viking à lobes, cône tronqué. Oakeshott en a tiré une typologie à part.

Prolongement de la lame caché dans la poignée, terminé par un rivet mati sur le pommeau. La seule pièce qu'on ne voit pas et dont dépend la tenue de l'épée.

Dans une bonne construction, la soie traverse toute la poignée. Les épées à soie raccourcie et collée dans le manche cassent exactement là au premier coup un peu ferme — et ne servent donc qu'à être accrochées.

Âme de bois couverte de cuir, bouterolle d'acier au bout et garniture à l'entrée. Le fourreau protège le tranchant et sert à porter l'épée, pas à la ranger.

Le cuir retient l'humidité et contient des tanins : une épée laissée des mois au fourreau se pique exactement là où on ne le voit pas.