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Armurerie

Épées bâtardes et épées longues

L'épée bâtarde, aussi appelée épée longue ou épée à une main et demie : une poignée assez longue pour y ajouter la seconde main, une lame de 85–100 cm. L'épée qui a dominé le XVe siècle.

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ToutÀ une main et demie
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Dimensions typiques

L’épée chevaleresque polyvalente des traités de Liechtenauer et de Fiore dei Liberi : tailles fluides et estocs raides qui cherchent les défauts de l’armure.

Longueur typique
115–130 cm
Masse typique
1,3–1,8 kg
Équilibre (POB)
7–12 cm
Typologie
Oakeshott XIIa–XVIII
Époque
XIIIe–XVIe s. · les traités d’escrime
Section de la lame
Losangique ou hexagonale aplatie

Épée longue, bâtarde, à une main et demie : ce que disent les noms

Les trois noms désignent la même famille. « Épée longue » traduit le langes Schwert des traités d'escrime allemands. L'épée bâtarde — c'est déjà son nom dans le français du XVe siècle — était « illégitime » : ni à une main, ni à deux mains. « À une main et demie » dit la même chose dans la langue de la poignée : une main conduit, l'autre ajoute la force.

Certains historiens réservent « bâtarde » aux épées à poignée plus courte, encore maniables d'une main, et appellent épées longues celles qu'on utilise surtout à deux mains. Nous les réunissons, car la frontière est floue et le commerce ne la respecte de toute façon pas.

Une épée contre l'armure de plates

L'épée longue s'est développée aux XIVe et XVe siècles en même temps que l'armure de plates. Un chevalier en armure complète n'avait plus besoin de bouclier : sa seconde main était libre. Les lames devinrent plus rigides et très effilées — types XV et XVIII d'Oakeshott —, car il fallait vaincre l'armure d'un coup d'estoc dans un défaut. En combat en armure, la seconde main saisissait même la lame : c'est la demi-épée.

C'est l'époque des traités de Johannes Liechtenauer et de Fiore dei Liberi, sur lesquels reposent les arts martiaux historiques européens (AMHE). L'épée longue y est une arme universelle : elle taille, estoque, lie et désarme.

Comment choisir une épée bâtarde

Une épée longue typique mesure 115–130 cm et pèse 1,3–1,8 kg, avec un point d'équilibre à 7–12 cm de la garde : plus il est proche, plus l'épée change vite de ligne. Les originaux de cette longueur pesaient d'ordinaire 1,4–1,6 kg, à garder en tête devant une réplique plus lourde.

Une lame affûtée est faite pour la collection et la coupe sur tatamis. Pour l'assaut, il vous faut une épée d'entraînement, un feder : émoussé, souple, à pointe arrondie.

Questions fréquentes

Quelle différence entre une épée bâtarde et une épée à deux mains ?
L'épée bâtarde peut encore se manier d'une main, la seconde ne fait qu'aider. Une épée à deux mains comme le zweihänder mesure 135–170 cm, pèse 2–3 kg et ne se manie qu'à deux mains.
Pourquoi parle-t-on d'épée bâtarde ?
Parce qu'elle est à cheval entre deux catégories : ni à une main, ni à deux mains. Le nom remonte au XVe siècle et désigne la même famille que l'épée longue et l'épée à une main et demie.
Combien pèse une épée longue ?
En général 1,3–1,8 kg. Les épées longues historiques d'environ 120 cm pesaient le plus souvent 1,4–1,6 kg.
Une épée bâtarde convient-elle aux AMHE ?
Pas une épée affûtée pour l'assaut. Le travail avec partenaire se fait avec des feders ou des épées émoussées à tranchant d'au moins 2 mm et pointe arrondie. L'épée affûtée sert à la collection et à la coupe d'essai.

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