Le poids d'une épée en un tableau
Les fourchettes décrivent les épées typiques de chaque type, originaux de musée comme bonnes répliques. Une pièce isolée peut en sortir, mais pas de beaucoup : une épée était un outil fait pour être rapide, pas lourd.
| Type d'épée | Longueur totale | Poids | Point d'équilibre depuis la garde |
|---|---|---|---|
| Épée viking (VIIIe–XIe s.) | 85–95 cm | 1,0–1,4 kg | 12–15 cm |
| Épée de chevalier à une main (XIe–XIVe s.) | 85–100 cm | 1,0–1,4 kg | 10–15 cm |
| Épée bâtarde, épée longue (XIVe–XVIe s.) | 115–130 cm | 1,3–1,8 kg | 7–12 cm |
| Épée à deux mains (XVe–XVIe s.) | 135–170 cm | 2,0–3,0 kg | 12–18 cm |
| Fauchon, messer | 80–100 cm | 0,9–1,4 kg | 11–20 cm |
| Dague médiévale | 30–46 cm | 0,3–0,55 kg | 2–6 cm |
Combien pesait l'épée d'un chevalier
Un chevalier des XIe–XIVe siècles combattait avec une épée à une main de 1,0–1,4 kg et le bouclier dans l'autre main. Il devait pouvoir la manier toute une bataille, à cheval comme à pied, et chaque gramme en trop finissait dans l'épaule.
Les chevaliers Teutoniques se battirent à Grunwald, en 1410, avec les mêmes épées que les chevaliers polonais en face d'eux : à une main et longues, pesant d'ordinaire 1,1–1,6 kg. Les ordres militaires n'avaient pas d'épées propres plus lourdes : la différence tenait au manteau, pas à la lame.
Les épées les plus lourdes
Les épées de combat les plus lourdes sont les épées à deux mains des XVe et XVIe siècles. L'épée attribuée à William Wallace mesure environ 163 cm et pèse environ 2,7 kg — dans sa forme actuelle, après des modifications ultérieures.
Les épées de parade, portées devant le souverain lors des cortèges et des cérémonies, pouvaient être plus lourdes. Elles ne servaient jamais au combat, il n'y avait donc aucune raison d'en limiter le poids.
D'où vient le mythe de l'épée lourde
Les récits d'épées de dix ou quinze kilos viennent de l'image d'un Moyen Âge « grossier » héritée du XIXe siècle, de répliques décoratives coulées épaisses et sans affinement, et du cinéma, où l'épée doit paraître redoutable plutôt que fonctionner. Une épée de cinq kilos épuiserait un escrimeur en une minute.
Il y a une seconde raison : le poids ressenti d'une épée dépend davantage de son équilibre que de sa masse. Deux épées de même poids peuvent se comporter tout autrement — celle dont le point d'équilibre est proche de la garde paraît légère, celle dont il est loin sur la lame tire le bras vers l'avant.
Pourquoi une réplique pèse plus que l'original
Beaucoup de répliques modernes ont des lames plus épaisses et moins affinées que les originaux : c'est moins cher à produire et cela pardonne les erreurs de trempe. Résultat : quelques centaines de grammes de plus. En choisissant une épée, regardez donc aussi le point d'équilibre ; une bonne épée longue l'a à 7–12 cm de la garde.
Nos épées sur la balance
Longueur et poids des épées actuellement dans l'armurerie, tirés directement de leur fiche technique.
| Épée | Longueur totale | Poids |
|---|---|---|
| Épée longue des Templiers « Baudouin » | 122 cm | 1,75 kg |
| Épée bâtarde « Zawisza » | 128,5 cm | 1,85 kg |
| Épée longue « Bosworth » | 120 cm | 1,305 kg |
| Épée longue des Templiers « Montgisard » | 132 cm | 1,72 kg |
| Épée longue « Olbracht » | 132 cm | 1,72 kg |