De quoi est fait un fourreau
La base est une âme faite de deux fines éclisses de bois, creusées à l'intérieur selon la forme de la lame et collées ensemble. L'âme est gainée de cuir, collé ou cousu sur le dos. Les fourreaux médiévaux étaient parfois doublés de laine ou de peau de mouton : la lanoline graissait la lame à chaque fois qu'on dégainait.
À l'entrée du fourreau se trouve la chape, une garniture métallique qui protège le cuir du tranchant et renforce l'ouverture. Plus bas vient la suspension et, tout au bout, la bouterolle.
La bouterolle
La bouterolle est la garniture métallique de l'extrémité du fourreau. Elle empêche le bout de s'user quand le fourreau heurte la jambe, la selle ou le sol, et empêche la pointe de percer le cuir. Au Moyen Âge, c'était souvent un simple capuchon de tôle ; sur les fourreaux plus tardifs, un embout coulé et décoré.
Suspension et baudrier
Aux XIIIe et XIVe siècles, le fourreau était fixé à la ceinture par des lanières lacées autour de sa partie haute, de sorte que l'épée pendait en biais sur la hanche gauche : le droitier avait la poignée sous la main, et le bout du fourreau ne se prenait pas dans ses pieds. Plus tard s'imposèrent des garnitures métalliques à anneaux, auxquelles on bouclait les courroies du baudrier.
Un baudrier bien ajusté tient le fourreau selon un angle qui permet de dégainer sans le retenir de l'autre main, et ne glisse pas en marchant.
Comment choisir un fourreau pour son épée
Un fourreau est fait pour une lame précise : sa longueur, sa largeur à la garde, son épaisseur et sa façon de s'affiner vers la pointe. L'entrée doit aussi convenir à la garde — certaines gardes ont des languettes qui descendent sur le fourreau et le ferment par le haut.
L'épée doit tenir par friction près de l'entrée. Un fourreau trop lâche la laisse tomber, un fourreau trop serré use le tranchant et gêne le dégainé. S'il vous faut un fourreau pour une épée que vous possédez déjà, envoyez-nous les dimensions de la lame et de la garde : nous demanderons au fabricant un fourreau sur mesure.
Un fourreau n'est pas une armoire
Le cuir retient l'humidité et contient des tanins : une lame enfermée des mois dans son fourreau commence à rouiller là où on ne la voit pas. Au quotidien, on range l'épée hors du fourreau, avec un léger film d'huile sur la lame.
Si vous accrochez une épée au mur, choisissez un mur intérieur, loin des radiateurs et des fenêtres. Le support mural doit soutenir l'épée en deux points — près de la garde et plus loin vers la pointe — pour que la lame ne repose pas sur un seul appui.